Konservantai yra medžiagos, kurios pridedamos į maisto produktus siekiant išsaugoti jų šviežumą, skonį, tekstūrą ir maistinę vertę ilgesnį laiką. Jie apsaugo maistą nuo mikroorganizmų, tokių kaip bakterijos, pelėsiai ir mielės, kurios gali sukelti gedimą ir pakenkti sveikatai. Konservantai gali būti natūralūs arba sintetiniai. Natūralūs konservantai, tokie kaip druska, cukrus ir actas, naudojami jau šimtmečius. Sintetiniai konservantai, pavyzdžiui, benzoatai, sulfitai ir nitritai, yra sukurti laboratorijose ir plačiai naudojami maisto pramonėje dėl savo efektyvumo ir ilgesnio galiojimo laiko.
Konservantai taip pat padeda išlaikyti maisto produktų estetinę išvaizdą, užkerta kelią spalvos, skonio ir tekstūros pokyčiams. Jie yra ypač svarbūs greitai gendantiems produktams, tokiems kaip mėsa, žuvis, pieno produktai ir duona. Tačiau, svarbu paminėti, kad kai kurie konservantai gali sukelti alergines reakcijas ar kitus sveikatos sutrikimus jautriems asmenims, todėl jų naudojimas yra griežtai reglamentuojamas. Europos Sąjungoje ir kitose šalyse galioja specifiniai reikalavimai dėl konservantų naudojimo maisto produktuose, siekiant užtikrinti vartotojų saugumą.
Pasirinkus tinkamus konservantus, galima ne tik pailginti maisto produktų galiojimo laiką, bet ir sumažinti maisto švaistymą, kas yra svarbu tiek ekonominiu, tiek ekologiniu požiūriu. Todėl konservantų naudojimas maisto pramonėje yra būtinas ir naudingas, jei laikomasi visų saugos reikalavimų.